Rodina vzácných zemin je 15 prvků z rodiny lanthanoidů plus skandium a yttrium, které jsou úzce spjaty s rodinou lanthanoidů, celkem 17 prvků.
Jsou to: lanthan, cer, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutecium, skandium a yttrium. Jednou z nejdůležitějších funkcí je permanentní magnetismus, neodym (Nd).
Největším uživatelem neodymu je materiál permanentních magnetů NdFeB. Zavedení permanentních magnetů NdFeB vneslo nový život a vitalitu do oblasti špičkových technologií vzácných zemin. NdFeB magnety jsou nazývány "králem permanentních magnetů" a jsou široce používány v elektronickém a strojírenském průmyslu pro svůj vynikající výkon. Materiál permanentních magnetů vzácných zemin je druh magnetického materiálu vyrobený slinováním samaria a neodymu smíšených kovů vzácných zemin s přechodnými kovy a poté slinován metodou práškové metalurgie a magnetizován magnetickým polem. Jako druh vysoce výkonného funkčního materiálu je materiál s permanentními magnety vzácných zemin široce používán v energetice, dopravě, strojírenství, lékařství, IT, domácích spotřebičích a dalších oborech a stal se základem mnoha high-tech průmyslových odvětví. A materiál permanentních magnetů ze vzácných zemin NdFeB se stal nejrychleji rostoucím a nejprůmyslovějším průmyslem díky svému vysokému poměru výkonu k ceně.
Za prvé, materiály s permanentními magnety vzácných zemin jsou široce používány v magnetických motorech, diskových jednotkách, počítačových pevných discích, elektrických vozidlech, větrných turbínách a v průmyslu elektrické energie, kde je obrovská poptávka po silných magnetických materiálech.
Za druhé, materiály s permanentními magnety vzácných zemin se používají také v lékařských zařízeních, chemickém průmyslu, letectví a obraně. V oblasti lékařských zařízení se materiály s permanentními magnety vzácných zemin běžně používají v systémech zobrazování magnetickou rezonancí, zařízeních pro elektronickou paramagnetickou rezonanci atd. V chemickém průmyslu lze materiály s permanentními magnety vzácných zemin použít pro magnetickou separaci v procesu separace. filtrace, koncentrace, extrakce atd. V oblasti letectví a obrany mohou být permanentní magnetické materiály vzácných zemin použity v systémech řízení letu a navigaci v raketách a letadlech atd.
Stručně řečeno, permanentní magnetické materiály vzácných zemin mají vynikající magnetické vlastnosti a tepelnou stabilitu a jsou široce používány v různých oblastech. S neustálým vývojem technologie bude vyhlídka aplikace permanentních magnetických materiálů vzácných zemin stále širší.
Zdroje vzácných zemin jsou velmi vzácné a teprve v posledních letech jim země postupně věnuje pozornost a kontroluje exportní množství vzácných zemin.